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Cuando vamos al campo de paseo,
estamos tranquilamente leyendo un
libro en casa, vemos una película en el
cine o simplemente comemos un
bocadillo, un enorme e inseparable
micromundo nos acompaña
invariablemente. Este mundo invisible
está compuesto por infinidad de seres
diminutos, como bacterias, protozoos,
hongos, ácaros, entre muchos otros.
Pero conozcamos un poco más de las
características de los ácaros.
Características de los ácaros
Los ácaros (del griego akarés , que
significa "diminuto, que no se corta")
pertenecen al megadiverso grupo de los
arácnidos, al que también pertenecen
las arañas y los escorpiones, entre otros
seres. En la actualidad se han descrito
aproximadamente 50.000 especies de
ácaros, aunque cada día se descubren
nuevas especies en los sitios más
insospechados, y se plantea que otras
100.000 aún están por clasificar.
Se han encontrado ácaros habitando
todos los ambientes del planeta, desde
las altas montañas hasta los alrededores
de los volcanes, incluso hasta en las
grandes fosas oceánicas, a más de 4000
metros de profundidad, así como en las
heladas regiones polares . Pero donde
más abundan es en las zonas costeras y
los sitios con vegetación abundante,
donde encuentran las condiciones
ideales para su supervivencia y
reproducción.
Pero no solo se encuentran en
ambientes naturales, existen cuantiosas
poblaciones de ácaros en nuestros
domicilios, sobre todo ocupando
nuestras almohadas, alfombras,
colchones, peluches y, también, ¡la
superficie de nuestro cuerpo!
Ácaros perjudiciales
Aunque la mayoría de los ácaros son
inofensivos y no son visibles al ojo
humano, existen algunos que sí
podemos ver a simple vista y que son
especialmente dañinos al constituir
parásitos de nuestras mascotas y otros
animales silvestres: las garrapatas.
Estos ácaros son hematófagos, es decir,
se alimentan de la sangre de sus
víctimas, sobre las que viven la mayor
parte de su vida pudiendo transmitir
graves enfermedades y, en
circunstancias extremas, causar la
muerte. Podemos encontrar
garrapatas sobre nuestros perros y
gatos, pero también son usuales
parasitando reptiles como lagartos y
serpientes, también sapos o incluso
muchos tipos de aves .
Pero las especies que comúnmente
invaden nuestras viviendas , los llamados
ácaros domésticos o ácaros del polvo,
no se alimentan de nuestra sangre, sino
más bien de nuestras descamaciones
dérmicas (células muertas de la piel que
desechamos cada día). Pero estos
animalitos no son tan inofensivos como
podría parecer: son las principales
causas de alergia en los seres humanos .
¿Qué causa las llamadas alergias al
polvo?
Asombrosamente, los ácaros en sí son
inofensivos para el ser humano, son sus
restos fecales los que tienen un potente
poder alergénico. Se estima que cada
uno es capaz de producir diariamente
unas 20 partículas fecales capaces de
provocar reacciones alérgicas incluso
cuando el ácaro ya haya muerto. Estas
partículas en suspensión en el aire, al
ser inspiradas y penetrar en nuestro
sistema respiratorio, provocan
respuestas fisiológicas y bioquímicas que
provocan las alergias.
Por suerte, solo 25 de las miles de
especies descritas se han identificado
como causantes de alergias en el
hombre, pero estas son responsables de
la agudización de enfermedades
delicadas como el asma.
¿Cómo evitar la presencia de
ácaros?
La respuesta es imposible. Como hemos
visto, los ácaros tienen una alta
capacidad de adaptación y de resistencia
a las condiciones desfavorables. De esta
manera, solo podemos aspirar a
disminuir lo más posible sus poblaciones
tomando medidas higiénicas
elementales, que deben ser más estrictas
en el caso de personas altamente
sensibles a las alergias.
Debemos evitar objetos que acumulan
polvo como las alfombras, lavar las
sábanas con agua caliente, evitar
humedades en el hogar y mantener la
higiene de nuestras mascotas, son
algunas de las medidas más eficaces
para combatir los ácaros.
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